25 октября 1938 года ей позвонили из ателье и пригласили на примерку нового платья, но вместо портнихи ее ждали сотрудники НКВД, домой женщина больше не вернулась. Под пытками она признала себя виновной в антисоветской деятельности и была отправлена на пятнадцать лет в Акмолинский лагерь жён изменников родины, сокращенно это место именовалось АЛЖИРом. К тому времени она уже не обладала крепким здоровьем, ей исполнилось 56 лет и в тюрьме она стала инвалидом.
Её муж, формальный глава государства Михаил Иванович Калинин ничего не смог сделать для своей супруги, хотя был главным соратником Сталина.
Екатерина родилась в 1882 году в Вейсенштейне в многодетной семье православного эстонского поденщика и прачки, рано пошла работать на ткацкую фабрику, где прониклась революционными идеями и стала принимать участие в забастовках. Спасаясь от преследования жандармов, бежала в Петербург, где приняла участие в революционном движении 1905 года и была избрана в Петербургский совет.
Семья
Со своим будущим мужем Михаилом Калининым она познакомилась на одной из конспиративных квартир, ей было 24 года, ему 31 год, они стали жить гражданским браком, спустя девять месяцев родилась дочь Юлия, через год в 1908 году сын Александр, а в 1912 году – дочь Лидия. Всего у Калининых было пятеро детей – трое своих и двое приемных. Екатерина успевала все, была прекрасной хозяйкой, заботливой матерью, при этом активно занималась общественной работой.
А вот семейная жизнь не сложилась, выяснилось, что Михаил Иванович имел страсть к женскому полу и постоянно заводил любовниц не только на стороне, но и дома не скучал, когда жена была в отъезде, жил с экономкой Александрой Горчаковой, из бывших дворянок, которая фактически стала его второй гражданской женой.
Партийная работа
В 1922 году Екатерину поставили заместителем директора ткацкой фабрики «Освобожденный труд».
Она ушла с головой в партийную работу и была настолько предана делу коммунизма, что в 1924 году написала донос в ОГПУ на своего родного брата Владимира Лорберга, заведующего складом треста Моссукно, обвинив его в контрреволюционной деятельности, в сентябре того же года он был расстрелян.
Устав от измен мужа, Екатерина уезжала от него несколько раз, то в его родную деревню, то на Алтай в Чемал, где пыталась начать самостоятельную жизнь. Мужу она писала: «Я в Кремле была не человек, я была фальшивая фигура в том обществе, к которому я принадлежала из-за твоего положения… не надо мне ни удобств, ни автомобилей и не надо мне ваших фальшивых почетов.»
На Алтае она руководила строительством Дома отдыха ВЦИК СССР и Чемальской ГЭС.
И хотя Михаил Иванович в её отсутствие находил утешение в объятиях балерин и своей экономки, однако в 1934 году съездил на Алтай и убедил Екатерину вернуться в столицу. За тот период, что она провела на Алтае, произошли серьёзные внутри кремлевские изменения – смерть Надежды Аллилуевой, эхо убийства Кирова, внутрипартийная борьба с троцкистами. В 1936 году ей дают должность в Верховном суде РСФСР, где идёт подписание репрессивных документов на аресты, расстрелы «врагов народа» и их жен.
У неё были свои взгляды на происходящее, которыми она в октябре 1938 года поделилась со своей подругой Валентиной Остроумовой, пригласив её как-то к себе домой на чашечку чая. Екатерина переживала за племянника Михаила Лорберга, который был арестован в мае 1938 года. Разговор был подслушан.
Арест по доносу
После этого разговора 17 октября была арестована Остроумова, а 25 октября Екатерина Калинина. Так, о чем таком говорили подруги?
В книге жены Бухарина А.М.Лариной, «Незабываемое» есть строки: «Оказавшись в одной камере с Остроумовой, я была свидетелем драматического развития следствия по ее делу. Валентина Петровна из ненависти к Сталину готова была подтвердить все, что говорила с Калининой о нем: «тиран, садист, уничтоживший ленинскую гвардию и миллионы невиновных людей», но была озабочена положением жены Калинина… Только из этих соображений Остроумова некоторое время отрицала происшедший разговор».
Интересно также и то, что при обыске в квартире Калининых за картиной нашли переписку Екатерины с мужем, то есть кто-то заранее указал что и где искать. Остается только догадываться, кто был стукач, возможно тот человек, кому Екатерина мешала своим присутствием – гражданской жене, экономке Александре Горчаковой.
Как выяснилось, следователь и Берия были во всех подробностях осведомлены о содержании беседы, причем Берия сказал Остроумовой, что Калинина во всем созналась, тогда она подтвердила состоявшийся разговор. Однако на очной ставке Калинина всё отрицала и Валентина поняла, что Берия её обманул.
Валентину Остроумову расстреляли.
Екатерину официально обвинили в связи с троцкистами, она сначала вела себя дерзко: все-таки была женой самого Калинина, она надеялась, что муж тут же использует свои связи для ее освобождения.
Калинин пытался помочь, но не смог, через пятьдесят дней после ареста её перевели в Лефортовскую тюрьму, где стали применять более жесткие меры. Однажды её сильно избили и бросили замерзать на полу холодного и сырого подвала, после этого она созналась во всём.
Лагерная жизнь
Екатерину направили в АЛЖИР – Акмолинский лагерь жен изменников родины, открытый в начале 1938 на базе 26 трудовых посёлков.
По состоянию здоровья она получила некоторые послабления, медицинская комиссия присвоила ей «слабую категорию», то есть легкий труд. Она получила работу в бане – счищать гнид с белья заключенных, жила там же в бельевой, где условия были лучше, чем в камере. Позднее благодаря ходатайству Калинина ей разрешили свидания с детьми, которые проходили в специально отведенной для этого комнате, обставленной хорошей мебелью, где заключенной разрешалось жить с детьми в течение трех дней, даже без конвоя.
Помилование
В День победы, 9 мая 1945 года Екатерина Ивановна письменно обратилась к Сталину за помилованием, на письме Сталин поставил резолюцию: «Нужно помиловать и немедля освободить, обеспечив помилованной проезд в Москву. И. Сталин».
11 июня 1945 года Президиум ВС СССР заслушал «ходатайство о помиловании» и постановил: «Помиловать, досрочно освободить от отбывания наказания, снять поражение в правах и судимость».
После освобождения Екатерина Калинина в Кремль не вернулась, с мужем не встречалась, а жила на даче у дочери. Калинин в это время был смертельно болен и 3 июня 1946 года скончался. Екатерина Калинина пережила своего мужа на четырнадцать лет.