В начале VIII века Франкское государство переживало непростые времена. Некогда единая держава распалась на три обособленные части: Нейстрию, Австразию и Бургундию. Королевская власть стала номинальной, чем не преминули воспользоваться враги франков. Саксы вторглись в рейнские области, авары — в Баварию, а через Пиренеи двигались арабские завоеватели.
В этот переломный момент на историческую сцену вышел Карл Пипин, будущий спаситель Европы от исламской экспансии. Его путь к власти был тернист и полон опасностей. После смерти отца в 714 году юный Карл оказался в тюрьме вместе с мачехой Плектрудой. Однако судьба благоволила будущему правителю — на следующий год ему удалось совершить побег.
К тому времени Карл уже снискал славу талантливого военачальника среди франков Австразии. Его популярность среди свободных крестьян и средних землевладельцев стала прочным фундаментом в борьбе за власть. Опираясь на эту поддержку, Карл Пипин начал планомерно укреплять свои позиции в государстве франков.
715 год стал поворотным в судьбе Карла. После ожесточенной борьбы с соперниками он добился должности майордома Франкского государства. Теперь он правил от имени малолетнего короля Теодориха IV, фактически став реальным главой государства. Укрепившись у власти, Карл начал серию военных кампаний за пределами Австразии.
Победы следовали одна за другой. В 719 году Карл разгромил нейстрийцев в битве при Сауссоне, обратив в бегство войско под командованием майордома Рагенфрида и его союзника, правителя Аквитании графа Эда. Вскоре франки заняли Париж и Орлеан, существенно расширив свою территорию.
Не забыл Карл и о личных счетах. Он обратил свой взор на давнюю противницу — мачеху Плектруду, располагавшую внушительными военными силами. В ходе недолгой кампании Карл вынудил ее капитулировать и сдать богатый, хорошо укрепленный Кельн на берегах Рейна.
Следующие годы были отмечены чередой успешных военных походов. В 725 и 728 годах Карл Пипин дважды вторгался в земли баварцев, в итоге подчинив их своей власти. За этим последовали экспедиции в Алеманию, Аквитанию, Тюрингию и Фризию. Франкское государство стремительно расширяло свои границы, превращаясь в одну из сильнейших держав Европы.
Основу военной мощи франков до знаменитой битвы при Пуатье составляла пехота, набиравшаяся из свободных крестьян. Воинская повинность распространялась на всех мужчин королевства, способных носить оружие. Организационно войско делилось на сотни — подразделения, формировавшиеся из такого количества крестьянских дворов, которые могли выставить сто пеших воинов.
Примечательно, что крестьянские общины самостоятельно регулировали воинскую повинность. Каждый франкский воин был обязан вооружаться и снаряжаться за свой счет. Качество оружия строго контролировалось — проводились регулярные смотры под руководством короля или военачальников-графов. Неудовлетворительное состояние оружия грозило воину суровым наказанием.
Национальным оружием франков считалась "франциска" — секира с одним или двумя лезвиями, к которой привязывалась веревка. Франкские воины виртуозно метали эти секиры в противника на близких дистанциях. В ближнем бою они использовали мечи, а также короткие копья — ангоны с зубчатым наконечником. Зубцы ангона имели обратное направление, что затрудняло извлечение оружия из раны. Тактика применения ангона была весьма эффективной: воин метал его в щит противника, а затем, наступая на древко, оттягивал щит и поражал врага тяжелым мечом.
Многие франкские воины были вооружены луками и стрелами, которые иногда пропитывались ядом для большей эффективности. Однако защитное вооружение оставляло желать лучшего — большинство воинов располагали лишь щитами круглой или овальной формы. Шлемы и кольчуги могли позволить себе только богатые воины из-за высокой стоимости металлических изделий.
720 год ознаменовался началом новой эпохи в истории Европы. Арабские войска, преодолев Пиренейские горы, вторглись на территорию современной Франции. Их первым крупным успехом стало взятие хорошо укрепленной Нарбонны. Вскоре арабы осадили Тулузу, разгромив войско графа Эда.
Молниеносное продвижение арабской конницы вызвало панику среди европейцев. Вскоре завоеватели достигли Септимании и Бургундии, а их передовые отряды появились даже на левом берегу Роны. Европа впервые столкнулась с масштабным вторжением мусульманского мира, и перспективы этого противостояния выглядели весьма мрачными.
Карл Пипин, в отличие от многих современников, сразу осознал всю серьезность арабской угрозы. К тому времени мавры уже подчинили себе большую часть Испании, а их войска постоянно пополнялись свежими силами из Северной Африки. Франкский лидер понимал, что необходимо действовать решительно и незамедлительно.
В 732 году, прервав военную кампанию в верховьях Дуная, Карл собрал внушительное ополчение, объединив под своими знаменами австразийцев, нейстрийцев и прирейнские племена. К этому моменту ситуация стала критической — арабы разграбили Бордо, захватили стратегически важный Пуатье и двинулись к Туру.
Франкский полководец решил дать бой арабам до того, как они достигнут Тура. Место для решающего сражения было выбрано со стратегическим расчетом — там, где старая римская дорога пересекала реку Вьенну. Здесь, недалеко от города Пуатье, 4 октября 732 года и произошла легендарная битва, изменившая ход европейской истории.
Карл Пипин умело использовал особенности местности, расположив свое войско между реками Клен и Вьенна, чьи берега прикрывали фланги. Основу боевого порядка составила плотная фаланга пехоты, а на флангах разместилась тяжеловооруженная конница. Правым флангом командовал бывший противник Карла — граф Эд.
Арабский полководец Абд-эль-Рахман, оценив сильную позицию противника, не спешил начинать сражение. Он понимал, что обычная тактика охвата легкой конницей здесь неприменима. После длительной подготовки арабский военачальник все же решился на атаку, построив свое войско в привычный расчлененный боевой порядок.
Сражение началось с обстрела франкской фаланги арабскими конными лучниками. Франки отвечали стрельбой из арбалетов и больших луков. Затем последовали многочисленные атаки арабской конницы, но плотный строй франкской пехоты успешно отражал все попытки прорыва.
Решающий момент наступил, когда Карл Пипин приказал своей до сих пор бездействовавшей рыцарской коннице нанести удар по вражескому лагерю. Франкские рыцари под предводительством Эда Аквитанского совершили мощный фланговый маневр, опрокинув легкую конницу противника и захватив арабский лагерь.
Гибель Абд-эль-Рахмана в разгар сражения окончательно деморализовала арабское войско. Не выдержав натиска франков, арабы обратились в бегство. Победа Карла Пипина была полной и безоговорочной.
Битва при Пуатье стала поворотным моментом в истории Европы. Победа Карла Пипина положила конец дальнейшему продвижению арабов на континенте. Разгромленная арабская армия, прикрываясь отрядами легкой конницы, покинула французскую территорию и отступила в Испанию.
Карл Пипин не остановился на достигнутом. Он нанес арабам еще одно поражение — на реке Берр к югу от Нарбонны. Хотя это сражение не было столь же масштабным, как битва при Пуатье, оно окончательно закрепило успех франков.
Именно после этих блестящих побед Карл Пипин получил прозвище "Мартелл", что означает "молот". Он действительно стал тем "молотом", который остановил исламскую экспансию в Европу.
Битва при Пуатье примечательна еще и тем, что она стала одним из первых крупных сражений, в котором решающую роль сыграла тяжелая рыцарская конница. Этот род войск, ставший впоследствии символом средневековой Европы, во многом обеспечил франкам победу над арабами.
После триумфа при Пуатье Карл Мартелл продолжил расширять границы своего государства. Он завоевал Бургундию и южные области Франции вплоть до Марселя, значительно укрепив военную мощь Франкского королевства.
Однако истинное величие государства франков было еще впереди. Внук Карла Мартелла, Карл Великий, опираясь на достижения деда, создаст империю, которая достигнет наивысшего могущества в Европе. Но фундамент этого величия был заложен именно Карлом Мартеллом, чья решительность и военный гений остановили, казалось бы, неудержимую волну арабского завоевания.
